Sociale verkiezingen dag X-30: start van de occulte beschermingsperiode

Bedrijven die doorgaans minstens 50 werknemers in dienst hadden gedurende de referentieperiode (oktober 2022 tot en met september 2023), moeten sociale verkiezingen organiseren voor de oprichting van een Comité voor Preventie en Bescherming op het Werk. Bedrijven met doorgaans minstens 100 werknemers starten de verkiezingsprocedure voor zowel een CPBW als een ondernemingsraad. De eerste procedurestappen vonden plaats in december 2023 (dag X-60).

In januari 2024 begint voor de bedrijven die verkiezingen moeten organiseren een delicate periode. Uw werknemers kunnen zich immers kandidaat stellen als werknemersafgevaardigde, maar als werkgever bent u hier nog niet van op de hoogte. Dit heet de occulte of verborgen beschermingsperiode. Tijdens deze periode ontslaat u beter geen werknemers.

Werknemers die zich kandidaat stellen als vertegenwoordiger voor het CPBW of de OR genieten een zeer ruime ontslagbescherming, ongeacht het feit of zij effectief worden verkozen of niet.

De beschermde werknemers mogen slechts ontslagen worden om:

• een dringende reden die vooraf door de rechtbank werd erkend, of;

• een economische/ technische reden die vooraf door het paritair comité werd erkend.

Een gewone ontslagmotivatie, hoe terecht deze ook mag zijn, is onvoldoende.

Ontslag zonder de voorgeschreven procedures te volgen, kan leiden tot de verplichting voor de werkgever om een beschermingsvergoeding te betalen die kan oplopen tot 8 jaar loon.

De ontslagbescherming begint te lopen op X-30. De werknemersorganisaties dienen de kandidatenlijsten echter pas op X+35 kenbaar te maken. Tussen beide data ligt een periode van 65 dagen tijdens dewelke iemand de ontslagbescherming van (kandidaat) werknemersafgevaardigde kan genieten, zonder dat u op de hoogte bent. De ontslagen werknemer zou zich immers op een geldige manier kandidaat kunnen stellen/ gesteld hebben, zelfs indien hij een opzeggingsvergoeding kreeg of indien hij ontslagen werd om dringende redenen tijdens de occulte periode.

Indien uw onderneming tussen 13 en 26 mei 2024 sociale verkiezingen dient te organiseren, zal al naargelang de datum van deze sociale verkiezingen de bescherming van (toekomstige) kandidaten een aanvang nemen tussen 14 en 27 januari 2024. U zal de namen van de kandidaten pas kennen tussen 19 maart en 1 april 2024. Potentieel, bij vervanging van voorgedragen kandidaten, bent u pas op de hoogte van alle kandidaten op 12 mei 2024.